El país sudamericano se ha convertido en un paraíso para las energías renovables. Pero hay dudas sobre los estándares sociales y ecológicos.
Luis Ignacio Diéguez y Paula Rivera están parados sobre un tejado inestable en el centro de Santiago de Chile. Diéguez explica con orgullo el sistema instalado: gracias a los paneles solares del tejado y a unas cuantas baterías, las oficinas compartidas de varias cooperativas del edificio son completamente autosuficientes. Para los dos miembros de la pequeña cooperativa solar Red Genera, esto es un éxito y una prueba de su visión, posible gracias a la tecnología solar: quieren producir energía localmente y con el menor número posible de contaminantes. «Esto significa que por fin se puede prescindir de los productores de energía fósil», afirma Diéguez.
Chile es pionero mundial en la transición energética. En poco más de una década, de 2013 a 2024, el porcentaje de energías renovables en el mix eléctrico nacional pasó del 29% al 68%. En algunos momentos del día, las energías renovables cubren incluso toda la demanda eléctrica de Chile. El país está descarbonizando el mercado eléctrico más rápido de lo previsto. La transición energética hace tiempo que llegó a las grandes empresas y promete enormes ganancias. Pero no todos están a favor de esta forma.
A pocos kilómetros de los pioneros de la energía, en el «Manhattan» de la capital, entre rascacielos de cristal, se encuentra la oficina de Generadora Metropolitana, un grupo de propiedad, entre otros, de la estatal Electricité de France, que opera varias centrales eléctricas en Chile. El Director General, Diego Hollwick, se reclina en su silla y dice: «Hace poco cerramos una de nuestras centrales más antiguas, que aún funcionaba con gasóleo». Y continúa: «Queremos formar parte del cambio».
Hace sólo unos años, el Grupo generaba electricidad exclusivamente a partir de combustibles fósiles: la mayor planta de la empresa en aquel momento era una central eléctrica de gas y petróleo situada en el centro de Santiago, que emitía grandes cantidades de contaminantes, sobre todo en invierno. Las dos centrales más antiguas de la central ya han sido cerradas.
Generadora explota actualmente el mayor parque solar de Chile. En una superficie del tamaño de 609 campos de fútbol en el norte del país, la empresa produce hasta 480 megavatios, aproximadamente la mitad que una central nuclear pequeña. Hollwick sonríe: «Chile tiene unas condiciones ideales». En el desierto del norte del país, el sol brilla casi todo el tiempo, y en el sur, el viento sopla sin cesar. «Las energías renovables cubren sus costes, sin subvenciones», dice Hollwick.
El país, de casi 20 millones de habitantes, resulta atractivo para las empresas extranjeras a pesar de su mercado de tamaño pequeño. Sólo a principios de año, la consultora Ernst & Young listó a Chile como el mejor país de América Latina para invertir en energías renovables.
Unas condiciones de mercado positivas y claras, así como un Gobierno que se esfuerza por resolver los problemas y reducir las trabas burocráticas son las razones del buen resultado, según la empresa. A escala internacional, Chile ocupa el puesto 14 del estudio, mientras que Alemania ocupa el segundo lugar. Sólo el año pasado, las empresas extranjeras habrían invertido más de 17.000 millones de dólares en proyectos de energía verde en Chile, lo que equivale a cerca del 5% del producto interior bruto del país.
Por una vez, las grandes empresas energéticas y los ecologistas están de acuerdo, al menos eso parece en la sede de Santiago de la Fundación Heinrich Böll. La Fundación, próxima al Partido Verde, valora positivamente la evolución de la situación en Chile.
Gitte Cullmann, Directora de la Oficina para Chile, Perú y Bolivia, está sentada en la sala de conferencias de una casa de principios del siglo XX, a pocos minutos en bicicleta de la Generadora. En Chile hay consenso sobre la necesidad de impulsar la transición energética. Aquí es política de Estado y no depende del color político del Gobierno». Según Cullmann, este factor es subestimado por la sociedad.
En vista de la polarización del debate político mundial y del auge de las fuerzas de ultraderecha, que a menudo niegan el cambio climático, esto supone un riesgo importante, según la directora. El hecho de que ningún gobierno de Chile haya cuestionado hasta ahora la transición energética contribuye al éxito del modelo. El país ha demostrado que es posible pasar a la energía verde casi sin subvenciones.
Sin embargo, el «pero» hace tiempo la Directora lo tiene en la punta de la lengua: «Hay necesidad de actuar», dice con seriedad. Los estándares sociales y medioambientales para la construcción y explotación de nuevas centrales son demasiado bajas y la capacidad de control del Estado, demasiado débil. En el peor de los casos, esto podría conducir a una pérdida de apoyo social a la transición energética, y ello en un sector que está dicho a transformar significativamente la economía de Chile. La historia del país podría repetirse en un aspecto. Al igual que ocurre actualmente con la minería, se podrían «sacrificar» franjas enteras de tierra para la producción de energía verde en favor del desarrollo económico del país. Esto hay que impedirlo.
Ya en 2019, el entonces Gobierno de derecha conservador de Sebastián Piñera anunció que Chile se convertiría en el mayor productor mundial de hidrógeno verde para 2030. La energía necesaria para ello provendrá de enormes parques solares y eólicos. Cullmann se muestra crítico al respecto. «Los proyectos de transformación verde deben estar vinculados a normas de justicia y deben considerarse de forma holística». La mayoría de los proyectos energéticos son demasiado grandes y plantean enormes problemas logísticos a las zonas afectadas, en su mayoría remotas. Cullmann cree que tales proyectos pierden de vista la participación de las comunidades locales y el desarrollo de las regiones, en lugar de ser un requisito básico para la construcción.
Hollwick, de Generadora Metropolitana, también se muestra más taciturno en cuanto sale el tema del hidrógeno. «Actualmente nos centramos en la generación de energía y en las baterías para su almacenamiento», afirma. Para él, los planes de hidrógeno están todavía muy lejos.
Hollwick también cree que hay que revisar los actuales procedimientos de autorización: «La evaluación de impacto ambiental lleva demasiado tiempo». No le interesa rebajar las normas, sino acortar los tiempos de espera y despolitizar el proceso. Y es que actualmente los representantes de los ministerios deciden la aprobación final de los grandes proyectos energéticos.
Mientras tanto, los sueños continúan a nivel gubernamental. En marzo de 2023, el ministro chileno de Energía, Diego Pardow, prometió en la revista alemana Wirtschaftswoche que la energía chilena en forma de hidrógeno podría servir para resolver a medio plazo la crisis energética alemana y reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Según Pardow, ambos países comparten el hecho de no disponer de fuentes de energía fósiles propias.
El propio Gobierno alemán ha apoyado varios proyectos piloto en Chile con vistas a los e-combustibles y el hidrógeno verde. En enero de 2023, el canciller Olaf Scholz visitó personalmente la recién inaugurada planta de Haru Oni, en el sur del país, un proyecto que fue construido por Siemens, entre otros, y que está suministrando e-combustibles a los coches de carreras de Porsche durante la fase de pruebas. Los propietarios planean ahora ampliar la planta piloto con otros 64 aerogeneradores.
Preguntado al respecto, el Ministerio de Energía chileno explicó que la expansión de su propia división de hidrógeno avanza según lo previsto. Espera poder exportar grandes cantidades de amoníaco a Europa desde principios de la próxima década. El amoníaco puede producirse a partir del hidrógeno y se considera más fácil de almacenar y transportar.
Sin embargo, también se ha producido un replanteamiento dentro del gobierno. El Ministerio persigue ahora el objetivo de una «transición energética justa». Ha declarado por escrito que actualmente pide a las empresas que vayan más allá del mínimo legal y se acerquen a la población local «para que se hagan cargo de los efectos negativos que puedan causar sus proyectos».
Los pioneros solares de la cooperativa Red Genera no están satisfechos con la forma actual de la transición energética. Paula Rivera dice: «Aunque es bueno que se emita menos CO2, creemos que hay muy poca cooperación con las comunidades locales». El hecho mismo de que las comunidades situadas justo al lado de enormes plantas solares no se beneficien de precios más baratos de la electricidad es un problema para Rivera.
Red Genera construyó su primera planta solar comunitaria en 2015, como explica Rivera. «Nuestro enfoque es trabajar con organizaciones, transmitir conocimientos y fortalecer la red social», dice. Sin embargo, los sistemas solares comunitarios tienen muy poco espacio en el contexto chileno. Los sistemas con una potencia inferior a 300 kilovatios no pueden inyectar electricidad a la red como proveedores. Esto corresponde a unos 1.000 paneles solares instalados. Aunque existe una normativa para la inyección de electricidad procedente de sistemas solares en viviendas particulares, la tarifa legal es demasiado baja y la facturación suele ser demasiado complicada, como afirma Rivera.
Los cooperativistas están convencidos de que existe un gran potencial. «Gracias a la tecnología solar, por primera vez podemos instalar sistemas localmente y en menor cantidad», dice Rivera. Así se evitarían muchos de los efectos negativos de las enormes centrales.
El verdadero problema es que el mercado sigue dominado por las grandes empresas, que impiden la entrada de los pequeños. «No hay mercado libre», critica Rivera. Aunque el sector eléctrico en Chile está totalmente privatizado, las empresas comparten monopolios. Por tanto, es imposible que los consumidores normales elijan libremente a su proveedor.
Rivera mira a Alemania en busca de una solución: «Allá es diferente. Puedes elegir a tu proveedor». Quizás así también existiría en Chile una cooperativa eléctrica que ofreciera soluciones alternativas para la producción descentralizada de energía. Sin embargo, la transición energética en Chile sigue siendo sobre todo un asunto de las grandes empresas.
Artículo original en https://www.fr.de/wirtschaft/chiles-zukunft-ist-gruen-93591317.html