Transición energética: Lecciones internacionales

Alemania es un país en transición energética. El abandono de la energía nuclear  y la consiguiente necesidad de reestructurar el sistema energético han traído la atención de todo el mundo. Muchos nos ven como el país que podría hacer frente a un proyecto de tal envergadura gracias a su fortaleza tecnológica y financiera, así como a su competencia reguladora, y sin embargo la admiración nunca ha estado totalmente exenta de escepticismo.

La política exterior y de desarrollo de Alemania también se ha adaptado a este interés internacional. Actualmente existen más de 20 asociaciones energéticas con países de ideas afines y el objetivo de desarrollar soluciones prácticas para la transformación de nuestros sistemas energéticos. Apoyar a otros países en la implementación de su propia transición energética es ahora una prioridad de la Sociedad Alemana de Cooperación Internacional (GIZ).

La contribución más importante de Alemania a la transición energética mundial, sin embargo, es la enorme reducción del coste de las instalaciones eólicas y fotovoltaicas que se ha logrado gracias a nuestro liderazgo y a firme apoyo a la expansión de las energías renovables. Esto también ha permitido a los países menos prósperos abordar la transición energética. En muchas partes del mundo, las energías renovables son ahora la forma más rentable de producir energía. En 2022, la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) registró un nuevo récord del 83% en las cifras de expansión de las energías renovables en el sector eléctrico.

A pesar de esta evolución positiva, la propia transición energética alemana se ha estancado. Aunque los objetivos están claramente definidos y las tecnologías necesarias están en gran medida listas, seguimos discutiendo su aplicación, negociando medidas concretas y la participación de los distintos agentes, así como la adecuada mitigación de las consecuencias sociales y económicas. No es tan fácil hacer realidad la transición energética, en principio puramente tecnológica, como proyecto sociopolítico y modernizador de futuro.

Porque no sólo habrá que reinventar el sistema energético, también tendrán que cambiar nuestros hábitos de vida y económicos. Esto requiere valentía política, un compromiso político fiable y una fuerte cohesión social. ¿Se puede aprender de otros países para estos retos?

Cinco buenas prácticas para la transición energética

Los siguientes cinco ejemplos de buenas prácticas muestran cómo algunos aspectos de la transición energética mundial se están desarrollando rápidamente y también pueden servir de inspiración para Alemania. Las transiciones energéticas no siempre son iguales; las condiciones políticas y culturales, así como las circunstancias locales, son demasiado diferentes en cada caso. Los enfoques no pueden transferirse "uno a uno" de un país a otro. No obstante, merece la pena mirar más allá del propio horizonte nacional e identificar tendencias que también podrían sernos útiles para el éxito de la transición energética como proyecto social.

I. Bombas de calor en Noruega: ¿qué señales dan los precios?

Según la Agencia Internacional de la Energía, aproximadamente la mitad de la demanda mundial de energía se destina al sector de la calefacción. En los países más fríos, como Noruega, este porcentaje alcanza el 78%.

Este país escasamente poblado, con sus 5,4 millones de habitantes, se considera desde hace tiempo pionero de la transición energética. Esto es tanto más notable cuanto que Noruega es el mayor productor de petróleo y gas de Europa y no necesitaría una transición térmica puramente desde el punto de vista del suministro. Sin embargo, el país se ha convertido en los últimos años en el líder internacional de las bombas de calor. Mientras Alemania sigue luchando por implantar la transición térmica en este país, en Noruega hace tiempo que se aprecia esta tecnología. Según la Asociación Europea de Bombas de Calor, actualmente está instalada en cerca de 1,4 millones de hogares noruegos, el equivalente a seis de cada diez. El resultado es un ahorro total de energía de 10,6 TWh (Tera vatios hora).

Esto no ocurrió de la noche a la mañana. El desarrollo se originó en el cambio de milenio, cuando los precios de la electricidad en Noruega subieron rápidamente un 250% debido a una prolongada sequía y, por tanto, a la escasez de energía hidroeléctrica. Debido a que tempranamente se promovió la eliminación progresiva de los combustibles fósiles en el ámbito doméstico, los noruegos buscaron una alternativa de calefacción barata, más allá de los combustibles fósiles, y la encontraron en la bomba de calor, porque en promedio sólo requiere un 20% de la electricidad en comparación con la producción de calor generada. Sin embargo, el factor decisivo para el auge fue una mezcla de generosas ayudas estatales a la nueva tecnología y elevados impuestos a las energías fósiles. Para promover la transición térmica en el país mediante campañas de información y subvenciones, el gobierno noruego creó la organización estatal ENOVA. El Estado noruego subvencionó el 20% de los costes de compra de las bombas de calor. Desde 2020, incluso se han prohibido completamente los combustibles fósiles en el sector de la calefacción. Además, la propiedad desempeñó un papel decisivo en la revolución de las bombas de calor: porque en Noruega, más del 80 % de las personas viven en viviendas ocupadas por sus propietarios. Y gracias a la gran demanda en el mercado de las bombas de calor, hoy en día hay hasta 100 empresas activas en el mercado noruego. La competencia también reduce los costes para los consumidores.

Aunque el debate sobre las bombas de calor no estuvo exento de polémica, los medios de comunicación de servicio público contribuyeron a un debate informado y objetivo con información objetiva. De este modo, ayudaron a garantizar que la bomba de calor en Noruega no se vea como una cuestión política, sino como lo que es: una inversión razonable y sensata para la protección del clima y un suministro de calor seguro.

​​​​​II. Cambio en la movilidad en Costa Rica. Convencer a la gente.

A menudo se describe a Costa Rica como un país modelo en materia de protección del medio ambiente. Uno de los primeros países del Sur global en proponerlo, Costa Rica decidió en 2019 ser climáticamente neutro para 2050. La posición de partida para ello es buena. El país centroamericano de 5,1 millones de habitantes ya produce más del 99% de su electricidad a partir de energías renovables nacionales. Ahora es el momento de descarbonizar el sector del transporte, responsable del 42% de las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero.

Costa Rica reúne las condiciones ideales para llevar a cabo con éxito la transición de la movilidad. Por un lado, la mayoría de las casas tiene garaje propio, lo que resulta ventajoso para recargar los vehículos privados. En segundo lugar, la distancia media diaria recorrida en coche es de 35 km; esto es relativamente bajo y perfecto para coches eléctricos más pequeños con (todavía) poca autonomía. Además, existe una infraestructura de transporte público bien desarrollada. En consecuencia, la transición de la movilidad en Costa Rica es ambiciosa: Para 2040, debería haber más vehículos eléctricos en las carreteras que motores de combustión convencionales. Este cambio de tendencia está impulsado por las considerables ventajas fiscales que disfrutan los vehículos eléctricos. Estos quedan exentos de derechos de importación y del IVA y no tienen que obtener una matrícula anual. Los vehículos eléctricos también pueden aparcar gratis en muchos sitios.

Los incentivos parecen funcionar. Mientras tanto, el 7,3% de los coches de Costa Rica ya funcionan con electricidad, más que en ningún otro país del continente americano. Ahora hay más de 100 estaciones públicas de recarga. Esto no sólo hace más atractivos los coches eléctricos, sino que cambia por completo el paisaje urbano. La contaminación atmosférica también lleva años disminuyendo.

Pero como en todos los demás países del Sur global, el esfuerzo por el cambio energético compite en parte con la lucha contra la pobreza. Según el Banco Mundial, el número de personas que viven en la pobreza en Costa Rica aumentó en 2,4 puntos porcentuales entre 2017 y 2022. La transición de la movilidad necesita, por tanto, buenos argumentos para ser aceptada por los ciudadanos.

La organización no gubernamental Costa Rica Limpia quiere hacerlo posible. En 2017, publicó un plan para la transición de la movilidad de Costa Rica para 2030, tras consultas ciudadanas en todo el país. Junto con la asociación costarricense de movilidad eléctrica ASOMOVE, Costa Rica Limpia organiza cada año festivales ciudadanos sobre la transición de la movilidad en diferentes municipios. En un ambiente distendido y familiar, se promueve la mejora de transporte público y, al mismo tiempo, se posibilita un intercambio activo con la población sobre el futuro de la movilidad en el país. En el proceso, la reestructuración del transporte también sirve al objetivo de hacer más inclusivo el sistema de transporte en su conjunto y mejorarlo para toda la población. Los resultados son impresionantes: hoy, el 87% de los costarricenses tiene una actitud positiva hacia la revolución de la movilidad.

III. EE.UU: ¡Haz las cosas a lo grande!: el hidrógeno verde expulsa a las energías fósiles.

Estados Unidos ha sido considerado durante mucho tiempo un rezagado de la transición energética, con una legislación climática progresista que fracasa repetidamente debido a un Congreso polarizado. Pero con la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) 2022, el país podría dar el disparo de salida a la transición energética.

La nueva ley es impresionante porque, entre otras cosas, pretende reducir los costes de producción del hidrógeno verde en un 80%, hasta menos de un dólar estadounidense por kilogramo. Los productores recibirán créditos fiscales por el uso de energías renovables en la producción de hidrógeno. El crédito fiscal se calculará en función de la respectiva intensidad de CO₂ en la cadena de producción.

La oferta de recibir un crédito fiscal de 3 dólares estadounidenses por kilogramo de hidrógeno verde es revolucionaria, ¡porque será estructuralmente más barato que el hidrógeno gris o producido a partir de combustibles fósiles! El coste de producción del hidrógeno verde podría bajar a 0,73 dólares por kilogramo, sobre todo en las zonas donde la electricidad renovable es más barata, por ejemplo, en el noroeste de Estados Unidos. A escala internacional, la Ley de Reducción de la Inflación estadounidense podría tener un efecto similar al de la tarifa de alimentación alemana para energías renovables, que ha contribuido a reducir considerablemente el coste de las energías renovables en todo el mundo.

Por si los efectos puramente económicos de la ley IRA sobre la afluencia al mercado de hidrógeno verde no fueran suficientemente impresionantes, también tiene un claro componente social. En efecto, la desgravación fiscal total sólo beneficiará a las empresas que instalen sus centros de producción en comunidades socialmente desfavorecidas, paguen salarios justos y participen en programas locales de educación social. De este modo, se pretende convencer de los beneficios de la transición energética sobre todo a los sectores socialmente desfavorecidos de la sociedad estadounidense, que históricamente han estado en desventaja económica. Ahora están experimentando de primera mano cómo no sólo su situación laboral sino también su calidad de vida puede mejorar decisivamente gracias a la transición energética.

IV. Aceptación a través de los resultados: cómo un controvertido parque eólico se hace popular en Kenia.

El parque eólico del lago Turkana, a unos 550 km al norte de Nairobi, la capital de Kenia, es uno de los mayores proyectos eólicos de África, con 365 aerogeneradores y 310 MW de capacidad, alrededor del 20% de la producción eléctrica de Kenia. Abarca una superficie de 160 kilómetros cuadrados, funciona desde 2019 y suministra electricidad a cerca de un millón de hogares.

Cuando el Gobierno keniano planteó el proyecto por primera vez en 2005 con el apoyo financiero de Escandinavia, Países Bajos y Alemania, los planificadores del proyecto se encontraron con un gran escepticismo y resistencia en las comunidades circundantes. Lo consideraban un "proyecto de blancos" y no creían que fuera a suponer una mejora significativa de la calidad de vida en la región, donde no había ni siquiera un mínimo de infraestructuras, y mucho menos acceso a la electricidad para la población local.

Por ello, los operadores quisieron entablar desde el principio un diálogo abierto y constructivo con las comunidades vecinas. El objetivo era reducir los prejuicios y tener en cuenta cualquier preocupación. Y, efectivamente, en talleres, actos informativos e intercambios personales, fue posible crear una confianza mutua a nivel local. Los ciudadanos se sintieron tomados en serio. Pudieron dar su opinión y fueron escuchados; creció el sentimiento de pertenencia al proyecto, que al principio se perseguía con gran desconfianza.

Los efectos positivos del parque eólico sobre el desarrollo económico regional no tardaron en hacerse visibles. Por primera vez en la región, se crearon 2.500 nuevos puestos de trabajo. Los operadores acordaron apoyar una serie de proyectos comunitarios en educación, sanidad, infraestructuras y programas sociales, y colaboraron estrechamente con las comunidades para seleccionarlos, adaptando los proyectos a sus necesidades y mejorándolas mediante beneficios tangibles. Por primera vez, la región tendrá acceso a la red eléctrica de Kenia y a una infraestructura viaria que la conectará mejor con todo el país.

V. Incentivo a la eficiencia energética. Un proveedor de energía danés muestra el camino.

La transición energética no consiste solo en transformar nuestro sistema energético, sino también en reducir de forma sostenible nuestro consumo de energía. Dinamarca lleva invirtiendo en eficiencia energética desde la crisis energética de los años 70, porque el país quiere ser independiente de los combustibles fósiles para 2050.

La estrategia de eficiencia energética a largo plazo del país fue el resultado de la colaboración entre el Gobierno, los proveedores de energía y los comerciantes. La confianza que ha surgido como resultado ha llevado a las empresas de servicios públicos no sólo a aceptar los cambios normativos del Gobierno, sino también a verlos como una oportunidad de negocio.

Una empresa que destaca en este sentido es Ørsted. La empresa, antes conocida como DONG Energy, era tradicionalmente una empresa de servicios públicos basada en los combustibles fósiles y centrada en el petróleo y el gas. En los últimos quince años, Ørsted ha experimentado una notable transformación. Hoy, la empresa es uno de los principales proveedores de energía renovable del mundo.

Esta transformación comenzó en 2008, cuando Ørsted tomó la decisión estratégica de desprenderse de los combustibles fósiles e invertir principalmente en energía eólica marina. Como resultado, la empresa hizo mayor hincapié en la eficiencia energética y la convirtió en parte integrante de la consecución de sus objetivos de sostenibilidad y reducción de gases de efecto invernadero.

Ørsted lleva a cabo diversas iniciativas para mejorar la eficiencia energética, tanto en sus propias operaciones como en las de sus clientes. La empresa ofrece servicios de consultoría energética para ayudar a las empresas y a la industria a ahorrar energía y desarrollar soluciones de eficiencia a medida junto con sus clientes. Esto incluye auditorías energéticas, gestión de la energía y asesoramiento sobre la optimización del consumo energético. Ørsted también participa en la promoción de la eficiencia a nivel local. La empresa colabora estrechamente con los ayuntamientos para poner en marcha programas de ahorro energético, suministra equipos terminales de bajo consumo y promueve el aislamiento de los edificios.

El ejemplo de Ørsted es impresionante, pero afortunadamente no único. Cada vez más proveedores de energía ven una oportunidad en aumentar la eficiencia de sus clientes. Les preocupan sobre todo tres aspectos. En primer lugar, quieren reducir sus costes, porque si la empresa de servicios públicos anima a sus clientes a reducir su demanda de electricidad durante los periodos punta, puede evitar costosas mejoras de la infraestructura y la compra de electricidad adicional. En segundo lugar, las empresas de servicios públicos están sometidas a una presión cada vez mayor para contribuir a los objetivos nacionales de sostenibilidad. Por último, la eficiencia energética conduce a una mayor estabilidad de la red: con una menor demanda de energía, las empresas de servicios públicos pueden reducir las cargas en la red, especialmente durante los picos de demanda, mejorar la estabilidad general de la red y reducir el riesgo de cortes de electricidad.

¿Qué podemos aprender de estas experiencias?

Estas cinco "mejores prácticas" de fomento del progreso ilustran sobre todo tres ideas sobre cómo contribuir al éxito de la transición energética.

1. La transición energética no tendrá éxito de la noche a la mañana; requiere una estrategia sostenible a largo plazo.
2. La transición energética tendrá éxito si se implica y escucha a la gente y esta puede ver por qué le interesa.
3. La transición energética tendrá éxito si de vez en cuando se aborda a lo grande y sus ventajas se hacen tan evidentes que de ella surgen nuevos mercados y modelos de negocio como algo natural.

Alemania, país pionero y modelo de transición energética, puede inspirarse y animarse con estas experiencias y éxitos de otros, incluso en las actuales disputas políticas internas.

Este artículo se publicó originalmente en alemán en la página de la Fundación Heinrich Böll el 21 de junio de 2023. Fue traducido al español por Joshua Hernández.